Hitro bi lahko kdo menil, da sta prevajanje in tolmačenje ista stvar, vendar se razlikujeta po načinu izvajanja. Pri prevajanju gre za pisno pretvorbo besedil, medtem ko tolmačenje poteka ustno, lahko istočasno z govorcem ali v premorih.
Cilj tolmačenja je povezati dve strani iz različnih kultur ali v primerih nepoznavanja jezika. Tolmač posreduje tako, da sogovornik razume tudi pomen besed in namen globljih sporočil. Danes je nepogrešljivo tolmačenje na mednarodnih konferencah in predstavitvah, na poslovnih srečanjih, pri diplomatskih obiskih ter v sodnih postopkih, pa tudi v zdravstvenih ustanovah in pri turističnih vodenjih. Dober tolmač mora odlično poznati področje, ki ga tolmači. Pomembno je, da odlično obvlada jezike, ima široko razgledanost in sposobnost hitrega razmišljanja. Pri delu mora ostati visoko zbran ter imeti razvite komunikacijske spretnosti in izkušnje. Poznati mora tudi kulturne razlike med sogovorci. Izvajanje tolmačenja lahko poteka na različne načine, odvisno od situacije. Najpogostejše je sočasno tolmačenje, pri katerem tolmač prevaja, medtem ko govorec govori. Uporablja se na konferencah, sestankih, pri pogajanjih in uradnih obiskih. Drugi način je zaporedno tolmačenje, pri katerem govorec dela premore, tolmač pa povzema in prevaja, da je sporočilo razumljivo. Posebna oblika je šepetano tolmačenje, pri katerem tolmač tiho prevaja neposredno eni ali dvema osebama. V današnjem času je tolmačenje vse pomembnejše. Vse več se išče kakovostno tolmačenje z visoko stopnjo strokovnosti. Tolmači so povezovalci med ljudmi različnih kultur in jezikov ter imajo ključno vlogo pri mednarodnem poslovanju in sodelovanju med podjetji.
Predvsem je njihova zasluga, da pride do dobrega razumevanja med govorci različnih jezikov, ki bi sicer težko navezali stike. Tolmač zna prevedeno sporočilo tudi pojasniti in ga umestiti v pravilen kontekst. Na ta način lažje potekajo izmenjave idej, izkušenj in znanj, kar je za napredek in uspešne projekte zelo pomembno.