Danes so zvočniki nepogrešljiv del skoraj vsakega zvočnega sistema. Najdemo jih v televizorjih, računalnikih, avtomobilih, mobilnih telefonih, domačih hi fi sistemih in velikih koncertnih dvoranah. Njihova osnovna naloga je preprosta, električni signal pretvorijo v mehansko gibanje, to pa povzroča nihanje zraka, ki ga zaznamo kot zvok.
Pot do sodobnega zvočnika pa je bila dolga in povezana z razvojem telefona, radia ter električne tehnologije. Začetki nastanka segajo v 19. stoletje, ko so izumitelji iskali načine za prenos človeškega glasu na daljavo. Pomemben mejnik je bil razvoj telefonov. Graham Bell je letaj 1876 patentiral telefon, pri njegovem delovanju pa je bila uporabljena naprava, ki je omogočala pretvorbe električnih signalov v zvok. Prve rešitve so bile zelo preproste, vendar so pokazale, da je mogoče električni signal ponovno pretvoriti v slišni zvok. Z razvojem radia v začetku 20. stoletja je postajala potreba po učinkovitejšem predvajanju zvoka še večja. Prvi radijski sprejemniki so uporabljali slušalke, vendar te niso bile primerne za poslušanje več ljudi hkrati. Zato so začeli razvijati naprave, ki bi lahko zvok predvajale glasneje. Tako so nastali elektromagnetni zvočniki. Pri klasičnem dinamičnem zvoku električni signal teče skozi tuljavo, ki se nahaja v magnetnem polju. Zaradi elektromagnetnih sil se tuljava premika naprej nazaj, nanjo pa je pritrjena membrana oz. stožec, ki s svojim gibanjem povzroča nihanje zraka. Tako nastane zvočni val, ki ga človek lahko sliši. V 20. Stoletju so zvočniki postajali vedno bolj kvalitetni, razvijali so različne materiale za membrane in močnejše magnete.
Poseben napredek je prinesel, ko so se razvili več sistemski zvočniki, pri katerih različni zvočniški elementi skrbijo za nizke, srednje in visoke frekvence. Tako je bilo mogoče doseči bolj čist in naraven zvok. Čeprav so današnji zvočniki tehnološko precej bolj izpopolnjeni kot njihovi predniki, pa njihovo osnovno načelo ostaja podobno. To je, da električni signal pretvorijo v gibanje zraka, ki ga človeško uho lahko zazna kot zvok.